Desde mediados de los años 70 del siglo pasado, los airbag forman parte actualmente del equipamiento estándar de cualquier turismo. Pero, por ejemplo, esta tecnología también se ha incorporado en motocicletas, en equipamientos deportivos como ropa de esquí, y ha formado parte de la actual investigación en Marte.

¿Cómo funcionan? Cuando un vehículo sufre un accidente de tráfico, el impacto provoca un cambio repentino de la velocidad del vehículo. Los ocupantes, pero, mantienen inicialmente su velocidad y, por ello, salen empujados en la dirección del choque hasta que algo pueda pararlos. El momento del impacto se detecta a través de varios sensores y un sistema electrónico evalúa qué airbags debe inflar. Se activan los componentes correspondientes, se genera gas y la bolsa se infla. Sólo han pasado unos milisegundos desde el choque y ya tenemos el cojín listo para amortiguar el impacto.